鹅绒锁

第二百七十章 大宗师震怒（第1页）

“谁不去谁是孙子！”先生们便一起跟着海教谕，浩浩荡荡来到了县衙大门前。

守门的衙役看到这么多读书人气势汹汹而来，赶紧一面禀报进去，一面阻拦道：“县衙重地不可擅闯，有事递状子！”

“你们先在。。。

苏录怔立原地，耳中嗡鸣不止。那伙计的话如重锤砸在心口，震得他四肢发凉。母亲病重？怎会如此突然！前月家书还说她身子渐好，夜里纺纱虽久，却不咳喘了。怎不过一月光景，便到了“盼归”之地？

他弯腰拾起李慎之的信，指尖微颤。信纸已皱，墨字模糊，仿佛预示着某种不可挽回的裂痕。去京赴考时，母亲送至村口，握着他手说：“儿啊，莫挂念我，功名要紧。”那时她尚能行走，还能笑着挥手。如今……他不敢想下去。

“来人呢？”苏录强自镇定。

“在后院歇着，是个老仆，说是您舅父派来的，一路快马加鞭，昨夜到的城外，今晨才进城。”

苏录点头，转身回屋，匆匆收拾包袱。笔墨、札记、《屯田疏》抄本尽数包入，又取出几两碎银塞进袖中。他不能久留，但也不能仓皇离去。此番返乡，若母亲真有不测，守孝三年，会试便要推迟；可若不去，为人子者何以立足天地？

陈文昭闻讯赶来，见他神色黯然，已知大事不好。“你要走？”

“非走不可。”苏录声音低沉，“母命危矣，岂敢耽搁？”

陈文昭沉默片刻，忽道：“那你得快去快回。明年春闱，万不可误期。”

“我知道。”苏录苦笑，“可生死由天，行程哪能预料？”

“不如这样??”陈文昭从怀中取出一封荐书，“这是我叔父写给扬州知府的信，你路过扬州时可投递，或能借驿马疾行，省下四五日脚程。”

苏录感激接过：“大恩不言谢。”

当夜，他焚香祭拜祖宗牌位，写下辞别帖呈于杨廷和府门，并托李慎之代为致意。次日清晨，天色未明，苏录便牵马出城。北风凛冽，吹动枯枝如鬼爪摇曳。他回首望了一眼京城巍峨城楼，心中百味杂陈：这曾是他梦寐以求的权力中心，如今却不得不暂别。而这一别，或许便是命运转折之始。

一路上晓行夜宿，饥餐渴饮。过了徐州，进入南直隶地界，村庄渐显凋敝。田亩荒芜，沟渠堵塞，偶见农夫扶锄叹息。苏录停下询问，方知去年秋赋未减，地方官吏仍按旧额催征，百姓无力承担，只得弃田逃亡。他默默记下所见，心中悲愤难抑：朝廷诏令减免江南赋税三成，为何下情不通？政令不出宫门乎？

行至扬州，依陈文昭之计投书知府。那知府姓徐，乃先帝旧臣，素重文士，读罢荐书当即召见。听闻苏录是乡试第五名经魁，且撰有《屯田疏》，更是刮目相看。当即拨驿马一匹、随从两名，准其借道疾驰。

自此一日百余里，马不停蹄。越近凤阳，心越焦灼。第三日傍晚抵达家乡小镇，只见村口柳树下跪着一名老仆，正是舅父家中长随。见苏录下马，老仆嚎啕大哭：“公子……夫人已于三日前仙逝！临终前只念您姓名，不肯闭眼……”

苏录脑中轰然炸裂，双腿一软，几乎跪倒。他踉跄奔入家门，推开柴扉，院中白幡高悬，灵堂设于堂屋。棺木漆黑，香烛缭绕，母亲遗像挂在正中??那张熟悉的面容，此刻竟显得如此遥远。

他扑跪在地，抱住棺木放声痛哭：“娘！儿子回来了……儿子不孝，未能见您最后一面……”

泪如泉涌，滴落在冰冷的棺盖上。屋内无人劝慰，唯有烛火摇曳，映照着他颤抖的身影。舅父悄悄进来，轻抚其背：“孩子，节哀。你娘走得很安详，只是等你不至，最后喃喃一句‘吾儿必成大器’，便咽了气。”

苏录伏地不起，整夜守灵。翌日清晨，族中长辈主持丧礼，邻里纷纷前来吊唁。有人赞他光宗耀祖，也有人暗叹“举人又如何？连母亲最后一面都没见到”。这些话他都听见了，却不辩解。他知道，功名再高，若不能护亲周全，终究是空谈。

七日斋醮过后，苏录亲自执锹bury母亲于祖坟之侧。坟前立碑，亲书“显妣苏母张氏之墓”，落款“孝男苏录泣立”。碑石未干，雨便落了下来，混着泪水滑过脸颊。

此后他闭门不出，在母亲房中整理遗物。翻箱倒柜间，发现一只旧木匣，锁已锈蚀。撬开一看，竟是十余年来他寄回家的每一封信，皆被母亲用红绳仔细捆扎，压在枕下。最上面一封，是他中举后写的报喜信，边上还贴着一张黄纸??那是她请人抄录的乡试榜文复印件，字迹歪斜，却一笔不落。

苏录捧信良久，终于明白：母亲从未识字，却把他的每一次消息，当作性命般珍藏。