鹅绒锁

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“认不出来。”约瑟芬答道?，“瑟琳娜也看过，从信纸上也瞧不出产地。”

“信上写了?什么？”蕾娅边问，边拆开了?信封。

“就?写了?一句话：看看这个。还有一张《里奇新闻报》的切页。”约瑟芬指着信封答道?。

信封一开，两页颜色不一致的纸张就?滑了?出来，蕾娅拿起报纸切页，一个醒目的标题赫然纸上，惊得她两手?一抖，瞠目结舌。

报纸上写着：《神话的陨落——“绞刑架的情人”死于绞刑》。

“杜利亚……死了?？”蕾娅难以置信地说道?，反复确认着这就?是她熟悉的《里奇新闻报》。

“是死了?。”约瑟芬平静地说道?，“地点?和人都对得上。”

“什么时?候的事？”蕾娅查看着刊登日期，“半年前？半年前他就?死了?？”

“是的，这份报道?本来早就?应该到我们手?上的，但也就?是从半年前开始，我就?联系不上德丽莎了?。我托人去查看过，得到的结论是，德丽莎已?经离开了?马勒斯顿，至于她去了?哪里不得而知，所以我也不知道?这封信是不是她托人带到我们这里来的，但确实辗转了?很多地方，半年后才送到这里。”约瑟芬表情凝重地说道?。

在约瑟芬说话时?，蕾娅仔细阅读了?那篇文章。

在她们离开后没多久，马勒斯顿就?爆发?了?一次骚乱。大概是因为艾琳诺和乔森回到了?马勒斯顿，发?现自己的女儿被污蔑为女巫差点?被烧死，最后还不知所踪。他们针对审判法?庭提出了?控诉和抗议。镇民们有的因为乔森镇长的身份而附和支持，有的则信奉“女巫理论”而要求作为女巫父亲的他立刻下?台。

那次的骚动规模不大，不成什么气候，很快就?偃旗息鼓，只是艾琳诺和乔森余怒未消，始终不依不饶。事态完全走向失控是因为随之?而来的两起女巫审判。杜利亚不知道?又从哪里抓到两个可怜女人与魔鬼签订契约的证据，甚至声称她们罪大恶极，要将她们同时?烧死。

然而就?在行刑当日，出现了?意外。杜利亚收到了?一封信，一封来自蕾娅的信。信上告知了?他乔治利用他积累案子上位的真相。

他怒火中烧，气涌如山，犯人还未押解到场，他就?直接在刑场和乔治打了?起来。他们打得激烈，围观的镇民也没想过自己能看到如此?场景，有的上前拉架，有的则蹲在一旁拍手?叫好。当治安官押送着两个女人来到刑场时?，跳到柴堆旁的镇民才如临大敌般四处逃窜，混乱中，有人碰翻了?一旁的火盆。火星滚落，点?燃了?柴堆，风一造势，火焰又如爬蛇般四处乱窜，刑场彻底沦为了?火场。在那场灾难中，八个镇民殒命，受伤者更是不计其数。

杜利亚和乔治两个人倒是没事，火烧起来时?他们就?溜走了?，身上只留下?了?打架后的淤青和擦伤。但他俩的账还没算完，新的冲突又紧随其后。镇民们把这场火灾都怪在了?他们身上，尤其是最先挑事的杜利亚。

人人心中都憋着一口气，无论他怎么解释，镇民们都不接受。也正是在这种时?候，“黑羽恶魔”的阴影再?次降临。德丽莎在马勒斯顿周围又一次制造了?恶魔降世的假象，结合起当年丹尼的死状，马勒斯顿人无不相信，蕾娅那天在法?庭上的诅咒最终应验。

他们发?狂般闯进杜利亚的家?里，要将他献祭，要他为自己的错误负责。杜利亚当时?倒是聪明，早早就?选择了?逃离。但他又没有那么聪明，就?在半年前，他还是被抓回了?马勒斯顿。

依旧是在那个刑场，杜利亚被套上了?黑布袋。绳索在他看不见?的前方摇晃，那个大名鼎鼎的猎巫人在风中颤抖着，行刑官一拉长杆，随着一声涩滞的巨响，“绞刑架的情人”最终死于绞刑。

杜利亚的死讯传遍大街小巷，在猎巫人这个圈子里造成了?不小的震动。《里奇新闻报》更是把这件事推向了?高潮。马勒斯顿镇政厅与教堂收到了?成千上万的投诉与威胁信。但出人意料的是，其中来自猎巫人的威胁信只占一小部分。更多的，是反对马勒斯顿继续猎巫的声音。

以马勒斯顿为原点?，朝四周发?散，瑟琳娜所说的那股新的力量也在此?时?崛起。有的被砍头，有的被吊死，有的被烧成黑炭，一时?间，猎巫者人人自危，各地的治安官也忙得焦头烂额，抓了?一个又一个的“凶手?”，却始终查不到源头。

“据我得到的消息，现在猎巫人都不敢轻举妄动，生怕下?一个被诅咒反噬的就?是自己。不过这种事持续不了?太?长时?间，我们不能大意，因为《巫术法?案》的关系，随意杀死猎巫人或审判法?官会被判重刑，一般都会被砍头。所以猎巫人们很快就?会占据法?条的优势，甚至闹到瑞德曼斯去。”聊到这里，约瑟芬说道?，“但就?目前的情况来看，你自己寄出去的那些?文章还是起到了?推波助澜的作用。”

但这话又让蕾娅吃了?一惊，“等等，什么叫‘我自己寄出去的文章’？我要寄的文章全部都给你了?啊。剩下?的那些?我想在之?后整理成册，直接印成一本书。”

约瑟芬的眼中闪过一丝错愕，她转动戒指的手?停了?下?来，表情严肃地问道?：“你自己没有寄任何东西?出去吗？”

“约瑟芬，我看上去像是那种寄了?东西?出去自己却不记得的那种人吗？”蕾娅脱力地说道?，“我向你保证，除了?给你的那些?，我什么都没寄。”

“那就?奇怪了?。”约瑟芬脸色阴沉，当即起身，在蕾娅迷惑的目光下?跑出了?门。再?回来时?，她手?里捧着一个沉重的木箱。木箱上挂着两把小锁，钥匙插进去后，还得转动至特殊的角度才能打开。“嘎吱”一声，木箱缓缓开启，细碎的灰尘在空中飘飞。约瑟芬从木箱里抱出一捆报纸，那些?报纸来自全国各地。

“什么东西?奇怪？”蕾娅站了?起来，心没由?来地怦怦直跳，“这些?都是你收集的报纸吗？”

约瑟芬没有立刻答话，只是专注地解开报纸上的细绳，将报纸一张张铺开在蕾娅眼前，又举着烛台，逐一指给蕾娅看。

“这里，还有这里，这份上甚至有两篇。”约瑟芬指着不同的报纸说道?，“这些?报道?都是在杜利亚死后出的，隔三差五就?有一篇，遍布各地，内容都与猎巫人和巫术相关，或隐晦或直接地对《巫术法?案》进行着批判。有一些?还提到了?你入狱时?写的传单和小册子，以及你发?表在《里奇新闻报》上的文章，对此?大加赞赏。这几篇文章虽然在不同的报纸上发?表，但应该都是一个人写的，文风与你的极为相似，笔名也是同一个。而要说问我为什么会觉得它?们都是你寄出去的，那是因为那个作者用的笔名是——梅丽尔·汉莫。”

第236章

在约瑟芬说出那个名字的当刻，蕾娅就?如石块般凝固在了原地。疑忌如蚂蚁般啃食着她的身体?与思想，似乎有无数根黑色的羽毛朝她的双眼扑来。她微微张口，却不知该问什么，想说的话哽在喉间，却发不出一点?声音。

须臾，她才猛地抓起面前的报纸，一张一张地翻看起来。

“梅丽尔·汉莫，梅丽尔·汉莫……”报纸在颤抖的手中越攥越紧，蕾娅一遍遍念出那个不会改变的名字，脑海中除了那些她最熟悉不过的字母几乎一片空白。就?像凶猛的海浪冲击着礁石，她呼吸滞涩，手一松，那些报纸便哗啦啦地飘落在地，她也跌坐在身后的座位上?，最后一次重复道：“梅丽尔·汉莫。”

瑟琳娜的状态也不比蕾娅好多少，在和蕾娅一起多次确认了名字准确无误后，她的眼泪瞬间就?掉了下来。兴许是以为她早就知情?，约瑟芬显然没有将这几?篇报道的事告诉她。

“这些文章，不是我写的。”在冷静些许后，蕾娅说道，她的声音有气无力的，就?像一个命不久矣的人，“确实很像我的笔法，遣词造句上?也很类似。但我记得我写的每篇文章，记得每个字，而?这些不是我写的。”

“有一种?可能。”约瑟芬捡起地上?的那些皱巴巴的报纸，分析道，“写这些报道的人应该读过你的文章，而?且在刻意模仿你的文风。就?这个笔名来说，这个人很有可能是你的熟识，并且也知道你的老师梅丽尔的事。”

“知道这件事的人不少，没有其他线索的话，我根本没有办法确定。”蕾娅疲惫地低下了头，用力地揉搓着自己的外套，冰凉的手变得又红又粗糙，“但写文章的人如此直接地用了梅丽尔老师的名字，显然是冲着马勒斯顿来的，又或者说，是冲着我们来的。”

“这些报道都是同一个人写的吗？”瑟琳娜很快发现了端倪，“一个人不可能在这么短的时间里出现在全?国各地吧？”

约瑟芬将报纸放回箱子里，倒掉了蕾娅的冷茶，又转向壁炉，试图把炉火烧旺一些。

“我去过其中几?家报社，都没有找到?写报道的人。报社的人告诉我，这些稿子都是寄过去的，寄件的地点?都各不相同。”约瑟芬说道，壁炉里的火焰噼啪响着。

“寄过去的稿子，对方连人都没有出现，他们就?这么轻易地发表了？”蕾娅不可思议地质疑道，“这可是批判《猎巫法案》的文章，笔名用的还是一个女名。这世上?究竟有多少人和卡罗尔一样浑身是胆呢？”