听到白厄询问古老传说和黑暗力量,他那只独眼审视了他们一番,然后压低声音:“古老的邪恶?哼,传说多了去了。有说上古时代有魔神被封印在大地深处,现在封印松动了。也有说是什么禁忌魔法实验失控,搞出了吞噬一切的怪物,都是些老掉牙的故事,谁说得清?”
他顿了顿,凑近些,“不过,最近倒是有个奇怪的流言,说是在联邦东边,靠近永歌森林和迷雾深渊交界的那片三不管地带,出现了一伙自称‘灰烬修会’或者‘平衡之视’的人。”
“神神秘秘的,不跟任何势力打交道,据说他们在研究怎么‘平衡’光啊暗啊什么的,听起来跟那些打打杀杀的佣兵和法师不太一样。但没人真的见过他们,也可能是哪个疯子编出来的。”
“灰烬修会……平衡之视……”白厄默默记下了这个名字。
离开酒馆,他们又几经周折,在一个堆满破烂书籍和发霉卷轴、散发着古怪气味的棚屋里,找到了老学者费恩。
他衣衫褴褛,醉眼惺忪,但提起历史传说却立刻来了精神。
“银辉王国?哦!我知道!古老的黎明联盟成员之一嘛!”费恩挥舞着一个空酒瓶,唾沫横飞,“记载说,上一次黑暗战争,叫什么……纪元黎明之战!那时候可不是现在这副鬼样子!精灵、人类、矮人,甚至还有光之生物,联手对抗源自世界本身的黑暗!不是外敌入侵,是内部的……噩梦苏醒!”
他翻找着一本几乎散架的羊皮书,指着模糊的插图:“看!‘晨曦之心’!传说中能净化黑暗的圣物!但在战争后期,据说它受损了,甚至……碎了?记载语焉不详,说什么光明阵营被迫进行了自残,舍弃已被污染的部分,保住最后的火种……最大的那块碎片,好像落入了黑暗手中,还被扭曲了……”
老学者的叙述颠三倒四,夹杂着大量个人臆测,但一些关键信息却与白厄所知隐隐吻合,尤其是关于“晨曦之心”可能碎裂以及“平衡”的重要性。
“还有呢?”穹忍不住追问,“关于怎么对付现在的黑暗?或者那些叫‘灰烬修会’的人?”
费恩茫然地摇摇头:“对付?难啊……记载说,最可怕的不是敌人强大,是信念崩塌,有些最坚定的守护者都被黑暗‘说服’了,认为毁灭才是慈悲……唉,‘灰烬修会’?没听说过,可能是我曾曾祖父那辈的野史里提过一嘴类似名字的隐修团体,早没影了。”
带着从镇长、酒保和老学者那里收集来的零碎、矛盾且充满不确定性的信息,白厄和穹回到了暂住的仓库。
雨水敲打着屋顶,发出单调的声响。
白厄将信息一点点拼凑、分析:“看来,东部联邦对黑暗侵蚀的了解也很有限,而且各自为战,难以形成合力。关于古老的记载,众说纷纭,但‘晨曦之心’碎裂以及需要‘平衡’而非单纯毁灭的观点,似乎得到了一些侧面印证。”
“那个‘灰烬修会’的流言,虽然虚无缥缈,但或许是唯一不同于现有势力的、可能掌握着特殊知识的存在。”
穹坐在一袋谷物上,摆弄着汉斯送他的一枚磨得光滑的旧骰子,接口道:“还有那个铁林堡招兵的消息。北边也在闹‘冰原异动’,会不会跟这里的黑暗是一回事?他们大规模招人,说不定知道点什么,或者……也在找对付的办法?甚至,他们想找的‘古代寒冰武器’,会不会跟‘晨曦之心’的碎片有关?”
白厄眼睛一亮,穹的直觉有时确实能切中要害。
铁林堡的招募,看似是为了应对北境威胁,但其背后动机确实值得深究。是单纯的防御,还是另有所图?
如果北境的异动也与黑暗侵蚀相关,那么铁林堡很可能是一个重要的信息节点,甚至可能藏有线索。
“你说得对,穹。”白厄站起身,走到窗边,望着窗外雨幕中残破的小镇,“晨旭谷需要时间休养生息,我们留在这里能做的有限。而铁林堡的招募,无论其目的如何,都为我们提供了一个向北深入、接触联邦内部势力、同时调查北境异动与黑暗侵蚀关联的机会。”
他转过身,目光坚定:“我们需要做出选择。是继续向东,追寻那个虚无缥缈的‘灰烬修会’和可能存在于永歌森林的精灵知识?还是转向北方,利用铁林堡招募的机会,潜入调查?”
穹把骰子抛起又接住,金色的眼睛里闪烁着冒险的光芒:“我觉得北边有意思。招兵买马,肯定有大动作,说不定能碰到更多线索。而且……”他咧嘴一笑,“假装应征,听起来就像冒险故事里的桥段!”
白厄也微微扬起了嘴角。
“好。”白厄做出了决定,“那我们就在这里休整一天,帮莱拉队长处理一些力所能及的事情。然后,北上铁林堡。”
窗外的雨渐渐小了,天际透出一丝微光。